Las llamadas “líderes mundiales” regulaciones del Reino Unido para autos autoconducidos ahora son oficiales, después de que la Ley de Vehículos Automatizados (AV por sus siglas en inglés) recibió la aprobación real, que es el último paso que cualquier legislación debe completar antes de convertirse en ley.
El gobierno dice que los vehículos totalmente autoconducidos podrían estar en las carreteras del Reino Unido dentro de dos años.
“Si bien esto no quita la capacidad de las personas de elegir conducir por sí mismas, nuestra legislación histórica significa que los vehículos autoconducidos se pueden implementar en las carreteras británicas tan pronto como en 2026, lo que representa un gran impulso tanto para la seguridad como para nuestra economía”, dijo el Secretario de Transporte, Mark Harper, en un comunicado.
Esta noticia llega apenas unas semanas después de que Wayve, con sede en el Reino Unido, recaudara más de $1,000 millones de dólares de empresas importantes como SoftBank, Nvidia y Microsoft, para continuar desarrollando un sistema de software de auto-aprendizaje para vehículos autónomos.
Al igual que en otros países, el Reino Unido ya permitía autos sin conductor en carreteras públicas desde hacía muchos años, pero con reglas estrictas para las empresas que buscaban permiso para probar nuevas tecnologías. Pero a medida que la industria de vehículos autónomos evolucionó y se preparó para el uso masivo, se hizo evidente la necesidad de un nuevo marco legal.
Si bien los trabajos iniciales precedieron por varios años a esta ley, el Reino Unido formalmente propuso la Ley AV en un informe conjunto de 2022 publicado por las Comisiones de Derecho de Inglaterra, Gales y Escocia, que señaló que la llegada de vehículos autónomos crea la necesidad de un “nuevo vocabulario, nuevos actores legales y nuevos esquemas regulatorios”. Decía:
La introducción de vehículos automatizados tendrá profundas consecuencias legales… requiere nuevos esquemas regulatorios y nuevos actores (con nuevas responsabilidades y responsabilidades legales). Por lo tanto, recomendamos una legislación primaria, una nueva Ley de Vehículos Automatizados, para regular los vehículos automatizados en carreteras u otros lugares públicos en Gran Bretaña.
Automated Vehicles: Joint report of the the Law Commission of England and Wales and the Scottish Law Commission
Responsabilidad en caso de un accidente con un auto autoconducido
El Reino Unido ha estado ansioso por posicionarse a la vanguardia de la revolución de los vehículos autónomos, financiando varios proyectos de VA e investigaciones sobre seguridad. El gobierno ha promocionado los potenciales beneficios de seguridad de los autos autoconducidos al eliminar el error humano de las carreteras, aunque reconoce que los accidentes seguirán ocurriendo, como lo demuestran los informes de Estados Unidos, donde los autos autoconducidos tienen una mayor presencia. De hecho, California se ha convertido en un centro importante para la propuesta regulación de VA.
Es por eso que la responsabilidad es uno de los aspectos centrales de la nueva regulación del Reino Unido: ¿quién asumirá la responsabilidad en caso de un choque? El Reino Unido aclaró este punto en 2022 cuando publicó una hoja de ruta que establecía que su nueva legislación hará responsables a las corporaciones de cualquier percance, “lo que significa que un conductor humano no sería responsable de incidentes relacionados con la conducción mientras el vehículo esté a cargo de la conducción”.
Cada vehículo autoconducido aprobado tendrá una “entidad autorizada de conducción automática” correspondiente, que normalmente será el fabricante, pero también podría ser el desarrollador de software o la compañía de seguros. Y esta entidad será responsable del vehículo cuando se active el modo de conducción automática.
El gobierno establecerá un sistema de aprobación de vehículos respaldado por una “función de investigación de incidentes completamente independiente”, y se espera que las empresas aprobadas para operar bajo las nuevas regulaciones cumplan con “obligaciones continuas” para garantizar que sus vehículos sean seguros.
