Hay algunos momentos clave en la historia que marcan el rumbo para los años y décadas siguientes, y esto también se aplica al mundo de la tecnología. Hoy en día, Microsoft domina el panorama informático con Windows, y ese éxito se puede rastrear hasta la compra de 86-DOS, el sistema operativo que pronto se renombraría como MS-DOS y convertiría a Microsoft en una de las empresas más grandes del mundo.
Esa adquisición de 86-DOS ocurrió hace 43 años, exactamente el 27 de julio de 1981, y le costó a Microsoft apenas $50,000. Sin duda, una cifra pequeña en comparación con el dinero que la empresa genera hoy.
Microsoft e IBM necesitaban 86-DOS
El corazón de software de la primera PC de IBM
En 1980, IBM se preparaba para lanzar su primera Computadora Personal (PC), lo que básicamente daría origen al término PC como lo conocemos hoy. La IBM PC era el primer intento de la empresa por entrar al mercado de consumo después de enfocarse en negocios durante muchos años, y estaba destinada a competir con la cada vez más popular Macintosh de Apple. Para lograrlo, IBM creó un grupo llamado Proyecto Chess, que buscaba desarrollar el dispositivo rápidamente.
La IBM PC necesitaba un sistema operativo, y ahí es donde entra Microsoft. IBM contrató a Microsoft para desarrollar un sistema operativo que funcionara en la IBM PC, y Microsoft a su vez obtuvo una licencia no exclusiva de Seattle Computer Products (SCP) para adaptar 86-DOS a la IBM PC. 86-DOS era una gran opción porque se parecía al sistema operativo CP/M existente y las aplicaciones podían transferirse fácilmente de uno a otro, pero funcionaría en el procesador Intel 8086 que IBM había elegido. Esto sucedió a finales de 1980, y apenas dos semanas antes del lanzamiento de la IBM PC, Microsoft adquirió todos los derechos del sistema operativo 86-DOS, cambiándole el nombre a MS-DOS, que luego licenció a IBM para ser vendido bajo el nombre de PC DOS.
Microsoft no puso todos sus huevos en una sola canasta, y en solo un año desde la compra inicial, ya había licenciado más de 70 copias de MS-DOS, lo que significa que igual número de empresas podían usarlo en sus computadoras. Este fue el comienzo de un camino de gran crecimiento para las ambiciones de Microsoft en sistemas operativos.
El trato de 86-DOS no agradó a todos
SCP sacó la peor parte
Dado el gran éxito de MS-DOS y PC DOS, el acuerdo de Microsoft con SCP fue una gran victoria en casi todos los aspectos. Excepto si eras SCP. Después de vender su activo más valioso a cambio de una licencia para seguir usando MS-DOS, SCP intentó mantenerse relevante en el mercado de computadoras, pero para 1985, la empresa luchaba por sobrevivir.
SCP llevó a Microsoft a los tribunales por varias prácticas injustas. Por un lado, Microsoft había omitido su intención de licenciar 86-DOS a IBM para la IBM PC, lo que hizo que la empresa vendiera sus derechos por un precio relativamente bajo. SCP también creía que Microsoft no le estaba dando acceso a las últimas versiones de MS-DOS para usar en su hardware, lo cual era parte del acuerdo original.
Microsoft y SCP terminaron resolviendo el caso fuera de los tribunales, con Microsoft pagando casi $1 millón y conservando los derechos de MS-DOS. Para ese momento, las ganancias de Microsoft por licenciar MS-DOS ya eran mucho mayores que eso, así que la demanda fue más o menos insignificante a largo plazo.
El comienzo de un largo viaje
MS-DOS tiene un gran legado
Gracias al enorme éxito de MS-DOS, Microsoft naturalmente siguió desarrollando el sistema operativo durante los años siguientes, y se ha convertido en una de las piezas más reconocidas de la historia de la tecnología. No pasó mucho tiempo antes de que Microsoft tomara MS-DOS y construyera algo más grande a partir de él; en 1985, la empresa lanzó Windows 1.0, la primera versión del sistema operativo gráfico que conocemos hoy, construido sobre MS-DOS 2.0.
A partir de ahí, MS-DOS y Windows estuvieron estrechamente relacionados durante más de una década. Microsoft apoyó MS-DOS hasta 2006, siendo la última versión importante – MS-DOS 8.0 – lanzada en 2000 como parte de Windows Me. Esta fue la última versión de Windows basada en MS-DOS antes de que fuera completamente reemplazado por el kernel de Windows NT, que aún se usa en Windows 11 hoy en día.
Aunque MS-DOS no tuvo otro lanzamiento oficial, en 2015 Microsoft lanzó MS-DOS Mobile, una aplicación para teléfonos Windows que aprovechaba la nostalgia por el sistema operativo. Era una aplicación muy interesante que usaba una interfaz de texto para algunas tareas simples como ver la hora, abrir la lista de contactos, e incluso una aplicación de cámara que pixelaba todas tus fotos (esta era mi función favorita). El hecho de que Microsoft se molestara en crear un concepto tan divertido en una plataforma casi muerta en ese momento muestra el gran impacto que MS-DOS tuvo en el mundo. Y todo se puede rastrear hasta aquel día decisivo en 1981.
