A principios de este año, dimos otro paso más hacia el fin del Xbox 360, y es comprensible si pasó desapercibido. Microsoft anunció que la tienda y el mercado de Xbox 360 cerrarían sus puertas virtuales para siempre, dejando su contenido inaccesible y dándonos, de forma indirecta, una idea de cómo podría ser un futuro de bienes puramente digitales.
Ese futuro parece desalentador, con activos digitales difíciles, si no imposibles, de preservar, lo que deja a los consumidores sin un método legal para adquirir un juego por el que pagaron con tanto esfuerzo. Veamos cómo podría ser este futuro incierto y algunos intentos por salvar juegos antiguos.
Descarga tu contenido mientras puedas
No estará disponible para siempre
Aunque el cierre de la tienda de Xbox fue ampliamente difundido en línea, es inevitable que algunas personas no lo hayan visto. Ningún DLC, juego de Xbox Arcade ni otro contenido adquirido podrá descargarse después, lo que efectivamente pone fin a los servicios en línea del Xbox 360. Según detalló Microsoft en su anuncio, y como se menciona en un gran hilo de Reddit sobre el cierre, esto significa que todo el contenido que no esté guardado en tu disco duro cuando la tienda cierre ya no será (legalmente) accesible.
Esto es algo nuevo, ya que el Xbox 360 fue una de las primeras consolas con una selección de juegos exclusivamente “descargables”, adelantándose a la tienda de Playstation 3 por unos meses. La plataforma fue ampliamente considerada un éxito, y para 2016 se habían lanzado 719 títulos de Xbox Arcade, que iban desde lo curioso hasta auténticos títulos de calidad (¡y hasta clásicos de PC como CS:GO!). Las tiendas de juegos digitales en línea no son algo nuevo en los videojuegos: plataformas como Steam y Direct2Drive existieron varios años antes que la tienda de Xbox Arcade (establecidas en 2003 y 2004, respectivamente). Además, esta no fue la primera vez que se ofrecieron juegos para descargar por internet. Sin embargo, la dificultad para preservar juegos de consola y la falta de copias físicas alternativas hacen de esta una de las primeras tiendas digitales donde la mayoría del contenido carece de una opción física.
El Xbox 360 fue una de las primeras consolas con una selección de juegos exclusivamente “descargables”, adelantándose a la tienda de Playstation 3 por unos meses.
Esto es relevante, ya que la escasez de copias físicas de un juego ha incrementado su valor en el pasado, atrayendo a coleccionistas que, a su vez, ayudan a preservarlos. Esta dinámica parece destinada a perderse en los juegos de consolas modernas.
¿Es el Xbox Arcade una muestra del futuro – o del presente?
No tendrás nada y serás feliz
Ha habido un esfuerzo enorme por preservar el contenido de la tienda de Xbox Arcade, pero esto también nos da una visión desafortunada de lo que podría deparar el futuro para los videojuegos. A medida que las copias físicas de los juegos se vuelven cada vez más escasas (cuando existen en absoluto o solo en cantidades limitadas), acceder a juegos antiguos será más difícil una vez que los servidores y tiendas de contenido cierren. Xbox Arcade ha marcado el inicio de una lucha por la preservación de contenido, sin un final claro. Se necesitarán más esfuerzos para respaldar y conservar juegos que de otro modo se perderían o serían injugables sin el apoyo de la comunidad. A medida que se cierran las tiendas de contenido, el problema se amplifica con el aumento de licencias “siempre en línea” en los videojuegos, donde el juego no inicia sin conexión a un servidor de licencias.
La mayoría de las plataformas que ofrecen descargas digitales emplean DRM (gestión de derechos digitales) estrictos para dificultar la copia de sus juegos con fines de preservación, sin ofrecer garantías de cuánto tiempo estarán disponibles. Esto se agrava con la tendencia de las consolas modernas a alejarse de los medios físicos por completo (el reciente anuncio de la PS4 Pro la llamó “la consola PlayStation más poderosa”, a pesar de no tener unidad de discos).
Esto ya está ocurriendo
Ya estamos viendo esto en otras plataformas. Ubisoft generó una gran polémica este año al eliminar copias de su juego en línea The Crew de las cuentas de los usuarios, citando el cierre de servidores como la razón. Aunque no mucha gente jugaba el juego, la realidad es que los clientes no deberían tener que seguir jugando un juego para mantener su propiedad. Los usuarios se mostraron frustrados, considerando esto como un robo, ya que la empresa retiró propiedad que un cliente había pagado, sin compensación alguna.
Legalmente, esto no favorece a los consumidores. Los requisitos de licencia de los juegos generalmente estipulan que el soporte puede retirarse en cualquier momento, y que el usuario, en efecto, está alquilando un juego de la tienda. Sin embargo, los reguladores han comenzado a tomar nota, señalando que comprar un juego implica propiedad, no solo una licencia a medio plazo. California está liderando en este aspecto, con un proyecto de ley que exige a los minoristas informar a los consumidores que los productos digitales pueden retirarse en cualquier momento. No obstante, esto aún no protege contra el cierre de tiendas, y dado que no hay alternativas físicas, sigue siendo “el mal conocido”.
Ni siquiera hemos tocado el tema más polémico de la disponibilidad de servidores de juegos, donde muchos han visto cómo se cerraban sus servidores sin liberar los binarios, eliminando efectivamente el elemento multijugador del juego. Esto ha sido un punto de dolor para muchas comunidades, que han realizado extensos proyectos de ingeniería inversa para salvar la funcionalidad multijugador de juegos queridos en línea.
Las PC no son inocentes tampoco
Aunque Xbox Arcade fue un ejemplo, no significa que los jugadores de PC estén a salvo. Steam ha dominado el mercado de distribución de juegos de PC durante años, y aunque es considerado una plataforma estable, esto no ofrece ninguna garantía. La distribución digital en PC tiene una ventaja frente a las consolas debido a la percepción de DRM menos restrictivo y restricciones de plataforma más ligeras. Sin embargo, las mismas preocupaciones se aplican, y nada impide que tu software y DLC desaparezcan una vez que ya no convenga a los desarrolladores.
Las licencias de juegos están en una situación complicada
Xbox Arcade es solo el comienzo de esta conversación, ya que entramos en una generación donde el contenido digital ampliamente distribuido puede no estar disponible a largo plazo. No tenemos garantías de cuánto tiempo podremos acceder a un juego que hemos comprado, y a medida que entramos en una era en la que los juegos pueden no existir en medios físicos, esto será cada vez más difícil. Aunque internet nunca olvida, la cantidad de trabajo necesaria para recordar y preservar la jugabilidad de títulos antiguos aumentará considerablemente, e inevitablemente, habrá consecuencias cuando los juegos se pierdan por el tiempo, la falta de interés y el cierre de servidores.
Las licencias de juegos son complicadas: los editores obviamente necesitan proteger su propiedad intelectual, pero los consumidores a menudo quedan en desventaja cuando un desarrollador deja el mercado, quiebra o simplemente decide que es suficiente. Este problema no desaparecerá pronto, y aunque los reguladores están empezando a tomar nota de las infracciones más graves contra los jugadores, se necesita más acción. Para muchos, preservar los juegos debería considerarse tan importante como preservar otras formas de arte, ya sea libros, pinturas, televisión o música. Lamentablemente, esta actitud no es compartida a menudo por las corporaciones.
