El martes, la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos inició una subasta por la supercomputadora descontinuada Cheyenne, ubicada en Cheyenne, Wyoming. Esta supercomputadora de 5.34 petaflops ocupaba el puesto número 20 entre las más potentes del mundo al momento de su instalación en 2016. La puja comenzó en $2,500, pero actualmente su precio es de $27,643 sin alcanzar aún la reserva.
La supercomputadora, que operó oficialmente entre el 12 de enero de 2017 y el 31 de diciembre de 2023 en el Centro de Supercómputo NCAR-Wyoming, era un sistema poderoso (y en su momento considerado energéticamente eficiente) que avanzó significativamente la investigación en ciencias atmosféricas y del sistema terrestre.
“En su vida útil, Cheyenne entregó más de 7 mil millones de horas de núcleo, atendió a más de 4,400 usuarios y respaldó casi 1,300 proyectos financiados por la NSF”, escribe la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR) en su página de información oficial sobre Cheyenne. “Jugó un papel clave en la educación, apoyando más de 80 cursos universitarios y eventos de capacitación. Casi 1,000 proyectos fueron asignados a estudiantes graduados y postdoctorantes en inicio de carrera. Tal vez lo más revelador es que la investigación impulsada por Cheyenne generó más de 4,500 publicaciones revisadas por pares, disertaciones y tesis, y otros trabajos”.
UCAR dice que originalmente Cheyenne iba a ser reemplazada después de cinco años, pero la pandemia de COVID-19 interrumpió severamente las cadenas de suministro, y cumplió dos años extras de servicio. La página de la subasta indica que Cheyenne recientemente experimentó limitaciones de mantenimiento debido a desconexiones rápidas defectuosas en su sistema de enfriamiento. Como resultado, aproximadamente el 1% de los nodos de cómputo han fallado, principalmente por errores ECC en los DIMM. Dada la costosa reparación y el tiempo de inactividad, se tomó la decisión de subastar los componentes.
Con un rendimiento pico de 5,340 teraflops (4,788 teraflops Linpack), este sistema SGI ICE XA era capaz de realizar más de 3 mil millones de cálculos por segundo por cada vatio de energía consumida, haciéndolo tres veces más eficiente que su predecesor, Yellowstone. El sistema contaba con 4,032 nodos de doble zócalo, cada uno con dos procesadores Intel Xeon E5-2697v4 de 18 núcleos a 2.3 GHz, para un total de 145,152 núcleos de CPU. También incluía 313 terabytes de memoria y 40 petabytes de almacenamiento. Todo el sistema en funcionamiento consumía alrededor de 1.7 megavatios de energía.
Para comparar, la supercomputadora mejor clasificada del mundo en este momento —Frontier en el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee— tiene un rendimiento pico teórico de 1,679.82 petaflops, incluye 8,699,904 núcleos de CPU y utiliza 22.7 megavatios de energía.
La GSA advierte que los posibles compradores de Cheyenne deben tener en cuenta que se requerirán trabajadores especializados con equipo apropiado para mover los pesados bastidores y componentes. La subasta incluye siete pares de E-Cell (14 en total), cada uno con una unidad de distribución de enfriamiento (CDU). Cada E-Cell pesa aproximadamente 680 kg. Adicionalmente, la subasta cuenta con dos bastidores de administración Cheyenne enfriados por aire, cada uno pesando 1,135 kg, que contienen servidores, conmutadores y unidades de alimentación.
Al momento de escribir esto, 12 posibles compradores han pujado por este monstruo computacional. La subasta cierra el 5 de mayo a las 6:11 pm hora central si estás interesado en pujar. Pero no te entusiasmes demasiado con las fotos del extenso cableado: como se indica en el sitio de la subasta, “los cables de fibra óptica y CAT5/6 están excluidos del paquete de reventa”.
