Hazte a un lado, Starlink; hay un nuevo jugador en la ciudad. Una empresa china planea lanzar una constelación de 10.000 satélites para competir con el masivo proyecto Starlink de Elon Musk.
Para abril de 2024, Starlink había lanzado alrededor de 5.874 satélites, y Musk tiene ambiciosos planes para una gigantesca constelación de hasta 42.000 satélites en órbita terrestre baja. El objetivo final de Musk es proporcionar internet de bajo costo a ubicaciones remotas en todo el mundo.
Pero ahora, la Compañía de Tecnología Hongqing de Shanghai Lanjian, asociada con el fabricante privado de cohetes Landspace, está ingresando en escena con su constelación Honghu-3.
Según SpaceNews, la empresa presentó la red de satélites ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones el 24 de mayo para desplegar esta constelación en 160 planos orbitales.
No se reveló mucho sobre el desarrollo
No se ha revelado mucho sobre el cronograma para desplegar 10.000 satélites en órbita.
Según los reportes, se dice que el plan de la constelación Honghu es la tercera iniciativa importante de entidades chinas para desplegar grandes constelaciones de satélites en el espacio.
Antes de la constelación Honghu, hubo otras dos propuestas chinas importantes de mega-constelaciones, a saber, el “plan nacional Guowang” y el “G60 Starlink” respaldado por Shanghai.
La Tecnología Hongqing con sede en Shanghai es conocida por su tecnología de propulsión de efecto Hall y planea expandirse con un nuevo sitio de producción de satélites en la ciudad de Wuxi. Su propulsor de efecto Hall Jinwu-200 con propulsor de criptón fue probado exitosamente en el satélite Honghu-2, que fue lanzado en diciembre con un cohete Zhuque-2 de Landspace.
Shanghai está surgiendo como un centro de desarrollo espacial comercial, gracias al proyecto G60 Starlink y la visión nacional general de China para una infraestructura líder de Internet satelital.
Varias compañías comerciales de cohetes en China se están preparando para lanzar constelaciones de satélites a la órbita. Además de Landspace, Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace y otras, están en la carrera por obtener estos proyectos de lanzamiento.
Landspace también está avanzando con su cohete Zhuque-3, un lanzador reutilizable de acero inoxidable con metano y oxígeno líquido. Se espera que realice su vuelo inaugural en 2025. El informe agrega que el cohete podrá desplegar cargas útiles o satélites de alrededor de 21.000 kg.
Para respaldar estos ambiciosos planes, China está construyendo un nuevo cosmódromo comercial cerca de Wenchang, según el informe. Este cosmódromo aumentará la capacidad de lanzamiento de China para satisfacer las demandas de estas mega-constelaciones.
Las constelaciones, una gran amenaza para la astronomía
Con estos desarrollos, la carrera por dominar el mercado de Internet satelital se está calentando. Sin embargo, la enorme flota de satélites representa una amenaza significativa para la astronomía a través de la contaminación lumínica y la interrupción de observaciones.
Los astrónomos temen que el brillo de estas constelaciones de satélites interferirá con las observaciones del cielo nocturno. Los satélites producen rastros de luz que pueden obstruir la vista de las estrellas y otros objetos celestes. Esto también dificultará la captura de fotos nítidas del universo.
Además, dada la enorme cantidad de satélites, es más probable que pasen por los campos de visión de los telescopios.
Las amenazas no terminan ahí. Con miles de satélites Starlink ya en órbita y planes para decenas de miles más, se predice que el riesgo de colisiones en la órbita terrestre baja aumentará significativamente en los próximos años. Sin mencionar que una gran parte de estos satélites quedarán inoperativos, lo que sumará al creciente riesgo de desechos espaciales.
